L’ancienne cathédrale
Sa construction commença en 1607, mais l’auteur du projet reste à ce jour
inconnu. Il est cependant certain que les travaux furent dirigés par l’architecte
de Palerme Giuseppe Gasdia à partir de 1615. Ce qui reste d’anciens documents
des archives municipales, en grande partie détruites pendant les guerres,
témoigne de la fourniture de blocs de pierre qui décorent les arcs, les
piliers, les corniches et les fenêtres, tous sculptés par le sculpteur
Salvatore Lo Servo et par d’autres ouvriers au cours des trois premières
décennies du dix-septième siècle.
1622 est l’année de la fourniture des blocs de pierre de Syracuse pour la
corniche extérieure, ornée d’élégants chapiteaux corinthiens, dont certains
représentent l’aigle entre deux griffons et un chien entre les griffes,
reproduction fidèle d’un chapiteau dessiné sur le tableau XXX du célèbre traité
d'architecture de Jacopo Barozzi da Vignola (1562).
Le zodiaque, le cadran solaire et la sculpture en marbre de Santa Maria
ornent la façade principale de la cathédrale, surmontée des vestiges du
clocher.
Les premiers offices religieux furent célébrés en 1616, alors que le
bâtiment n’était pas encore terminé. En 1860, à l'occasion de l’une des guerres
pour l’unification de l'Italie - alors divisée en petits États - la cathédrale
fut transformée en caserne, déconsacrée et soumise à une longue série d'actes
de vandalisme initiés par l'armée et poursuivis par les habitants de
Milazzo. Les marbres et les carrelages
furent arrachés, tandis que les précieux meubles en bois furent détruits. En
juillet 1860, seuls les tableaux et les pièces d'argent furent sauvés et
transférés par les prêtres dans d'autres églises. La peinture de la Nativité,
toujours en place en 1914, fit exception. Elle fut sauvée car elle était placée
à l'arrière de l'église, à plusieurs mètres de haut. Les dégâts ne s’arrêtèrent
pas au XXe siècle. Pendant la Première
Guerre mondiale, la cathédrale fut à nouveau utilisée comme caserne et comme
prison pour officiers austro-hongrois. Il y eut encore de nouveaux dégâts, qui
entraînèrent cette fois la destruction de l'Oratoire des SS. Sacramento, situé
sous l'église.
Ayant survécu à la Seconde Guerre mondiale, le bâtiment - abandonné pendant
près d’un demi siècle - a été finalement restauré en 1999.
Page du procès-verbal de la réunion du conseil municipal de Milazzo du 25
juillet 1607, dans laquelle il fut décidé de construire une nouvelle
cathédrale, en la finançant avec l’argent payé par l'État pour avoir exproprié,
pour des raisons militaires, l’ancienne cathédrale située dans le bastion de
Sainta Maria (Archives historiques de la ville de Milazzo)
Armoires de la sacristie vandalisés, vers 1930 (archives de la
Sovrintendenza de Messine):
Extérieur de la cathédrale vers 1925 (archives
M. Giuseppe Bucca - Milazzo):
